Smetana B. Má vlast & Other Symphonic Works / PRSO / P.Popelka (3CD)

BEDŘICH SMETANA (1824–1884)

CD 1

1. Richard III. Symphonic Poem after William Shakespeare, Op. 11 (1858) 12:25

2. Wallenstein's Camp. Symphonic Poem after Friedrich Schiller, Op. 14 (1858–59) 14:27

3. Hakon Jarl. Symphonic Poem after Adam Gottlob Oehlenschläger, Op. 16 (1860–61) 15:04

String Quartet No. 1 in E minor 'From My Life' (1876) /arr. for orchestra George Szell/ 28:18

4. I. Allegro vivo appassionato 7:33

5. II. Allegro moderato a la polka 5:44

6. III. Largo sostenuto 8:43

7. IV. Vivace 6:15

CD 2

Festive Symphony in E major, Op. 6 (1853–54, rev. 1881) 41:12

1. I. Allegro vivace 10:10

2. II. Largo maestoso 9:49

3. III. Scherzo. Allegro vivo 9:50

4. IV. Finale. Allegro non troppo ma energico 11:15

CD 3

Má vlast. A Cycle of Symphonic Poems (1874–79) 73:43

1. I. Vyšehrad 14:44

2. II. Vltava 11:42

3. III. Šárka 9:29

4. IV. Z českých luhů a hájů / From Bohemian Fields and Groves 12:12

5. V. Tábor 11:26

6. VI. Blaník 13:55

Prague Radio Symphony Orchestra, conductor Petr Popelka

Recorded at Studio 1 of Czech Radio, Prague, 26–28 April 2023 (CD2), 6–9 and 12 February 2024 (CD1/4–7), 26–28 March 2024 (CD1/1, 3), 3–7 June 2024 (CD3) and 25–26 June 2024 (CD1/2).

Within a mere few years, Petr Popelka has established himself as one of the world’s most exciting young conductors. Serving as principal conductor of the Prague Radio Symphony Orchestra and the Wiener Symphoniker, he has also appeared as a guest with prominent European and American orchestras, as well as at opera houses worldwide. Popelka does not view Bedřich Smetana’s legacy as an obligatory Czech national classic, but rather as an object of love and vital artistic quest. “His ultimate masterpiece, My Country, should be approached a bit like an opera, as a great story …. As a cycle of tone poems based on the theme of the homeland, it is absolutely unique in the history of music. Most significantly, there is not a work written with greater love.” Popelka’s recording is not just yet another addition to the immense number of recordings of My Country. Bringing to bear his great musicality and acute sense of detail, the conductor and the orchestra have modelled a truly exceptional form. Popelka’s album features other germs too. String Quartet No. 1 in E minor, “From My Life”, hailing from Smetana’s mature period, when the composer was completely deaf, in George Szell’s brilliant orchestration. In contrast, Smetana’s early music is represented by the Triumphal Symphony, dedicated to the wedding of the 24-year-old Emperor Franz Joseph I to Princess Elisabeth of Bavaria, and three “Swedish” Liszt-inspired symphonic poems, based on dramas as immense as Shakespeare’s Richard III and Schiller’s Wallenstein. The extraordinary album marks the 200th anniversary of Smetana’s birth.

Během pouhých několika let vystoupala strmě hvězda Petra Popelky mezi světovou dirigentskou elitu. Šéfdirigent SOČR a Vídeňských symfoniků hostuje u předních evropských i amerických orchestrů i na světových operních scénách. Smetana pro něj rozhodně není „povinný národní klasik“, spíše velká láska a prostor pro umělecké hledání. „Vrcholnou Mou vlast by člověk měl dělat trochu jako operu, jako velký příběh …. Jako cyklus básní s tématikou rodné země je v dějinách hudby naprosto unikátní, a hlavně, neznám dílo, které by bylo s větší láskou napsané.“ Ne, není to jen další z bezpočtu nahrávek Mé vlasti. Dirigent dokázal kombinací své muzikality a neústupného smyslu pro detail s orchestrem vymodelovat výjimečný tvar. Popelkův výběr však zahrnuje mnohem více: z vrcholného období již neslyšícího skladatele pochází Smyčcový kvartet „Z mého života“, který do silné orchestrální podoby upravil George Szell. Naopak mladý Smetana je tu zastoupen svou Triumfální symfonií, dedikovanou 24letému císaři Františku Josefovi I. k jeho sňatku s Alžbětou Bavorskou, a trojicí „švédských“ symfonických básní inspirovaných Lisztovým vzorem. V nich skladatel sáhnul po velkých světových dramatech, jako je Shakespearův Richard III. a Schillerův Valdštejn.

(Supraphon 2024)